Рождество Христово (Christmas) 25 декабря (7 января)

Рождество Христово (Christmas) — один из самых почитаемых христианских праздников, посвященный рождению Иисуса Христа в Вифлееме. Он отмечается 25 декабря католиками и 7 января (25 декабря по старому стилю) православными верующими.

Празднование Рождества предваряет Рождественский пост. Особенно строгий пост соблюдается в канун Рождества — Сочельник. По традиции в Сочельник позволяется есть только сочиво — кашу с ягодами (отсюда и название «сочельник»).

Рождественский пост длится «до первой звезды», появившейся на небе вечером в Сочельник. А если быть ещё точнее, то вечером в Сочельник в церкви после литургии поют рождественский тропарь «Рождество Твое, Христе Боже наш…», и в этот момент на середину храма к иконе Рождества выходит всё духовенство, неся большую свечу, символизирующую Вифлеемскую звезду. Верующие держат пост именно до выноса этой символической «звезды».

История Рождества Христова подробно изложена в библейских текстах. Сегодня многие знают историю Девы Марии, её непорочного зачатия и обручения с праведным престарелым Иосифом. Известно и о первой в истории человечества переписи населения, подтвержденной документально. Именно эта перепись населения, задуманная римским императором Августом, послужила причиной тому, что Иосиф с беременной Марией были вынуждены отправиться в Вифлеем из Назарета, расположенного в Галилее. Предок Иосифа и Марии — пророк Давид был родом из Вифлеема, а по требованию римских властей каждый местный житель должен был отметиться у переписчиков населения именно там, откуда он родом.

На перепись в Вифлеем съехалось множество людей, постоялые дворы были переполнены. Иосифу и Марии ничего не оставалось, как расположиться в пещере к востоку от города. Пещера эта служила местом для загона скота и именно здесь суждено было родиться Спасителю Мира.

По преданиям, Рождение Иисуса вызвало во всем мире великие события. В пещере, где родился Спаситель, внезапно забил родник. А в Риме прямо из земли образовался источник благовонного масла. Над Испанией зависло облако, сияющее ослепительными огнями. В Израиле, в декабре месяце, вдруг расцвели виноградники.

В тот же момент, как говорится в Евангелии, пастухам, находившимся неподалеку от пещеры, явились три ангела, сообщив радостную весть и рассказав, где найти Младенца Иисуса. Эти пастухи стали первыми людьми, пришедшими поклониться Спасителю.

Следом за ними пришли волхвы. Эти почтенные восточные мудрецы следовали за Рождественской звездой, веруя, что она ведёт их к Царю всего мира. Рождественская звезда зажглась в небе за несколько месяцев до рождения Иисуса и вызвала интерес у волхвов. Божественной милостью волхвы узнали, что эта звезда знаменует рождение Спасителя человечества, и отправились на его поиски, неся с собой дорогие подарки.

Весть о том, что по Иерусалиму ходят иноземцы-волхвы и спрашивают о новом Царе, дошла до царя Ирода. Он принял волхвов с почестями и выпытал зачем они пришли. После чего отпустил с миром, сказав «Идите, найдите рожденного Царя, когда же найдете, скажите мне, чтобы и я пошел поклониться Ему».

Как только волхвы вышли из Иерусалима и продолжили свой путь, перед ними вновь появилась путеводная Рождественская Звезда. Волхвы очень обрадовались и пошли вслед за ней, а звезда эта остановилась и опустилась совсем низко над пещерой, где был Младенец Иисус. Убогая обстановка пещеры не смутила волхвов, они низко поклонились Младенцу и его Матери, а затем преподнесли подарки: золото, ладан и благовонное масло (смирну). Золото было принесено Иисусу как Царю, ладан — как Богу, а смирна – как смертному Человеку (смирна использовалась в бальзамировании умерших).

После ухода волхвов Иосифу во сне явился ангел и приказал немедленно отправляться в Египет, чтобы спасти Младенца от солдат царя Ирода, которые были посланы вслед за волхвами. Той же ночью Иосиф, Мария с Иисусом и старший сын Иосифа Иаков бежали в Египет, где пробыли до тех пор, пока царь Ирод не умер. Когда это случилось, Иосиф вновь увидел сон — на этот раз ангел разрешил им возвращаться в родные края. Так святое семейство вернулось в Назарет, в дом, где они жили прежде.

Праздник Рождества полон символов, взятых из библейской истории: это ангелы, звезды, подарки, изображение вертепа (пещеры, где родился Иисус), рождественские колокола, таинство рождественской ночи.

В разных странах Рождество празднуется по-разному. Так в католических странах центральной фигурой Рождества выступает Святой Николай (Санта Клаус или просто Санта), разъезжающий в санях с оленьей упряжкой и раздающий рождественские подарки тем, кто их действительно заслуживает. А для грешников и непослушных детей у его припасён пучок розог.

По поверьям, Святой Николай в ночь под Рождество проникает в дома через дымоходы и оставляет подарки под Рождественской ёлкой или в носках, вывешенных у камина специально к его приходу.

В православии такой традиции нет, зато присутствует все остальное, а именно, Рождественский пост, Рождественское богослужение, Рождественские подарки, Рождественская ёлка и праздничный стол в честь Рождества и окончания поста.